熊本からJICAの「配偶者及び子女一時呼寄せ制度」でフィリピンに行ってきました。（現地訪問編２ 赴任地での下宿）

赴任地バタンガスへ

バタンガスへのバスターミナルは、場所柄色々な人が行き交い騒然としていました。私は日本の時と同じようにバス前のトイレに向かいましたが、そこは初のチップトイレでした。妻はマニラとの往来にいつもこのターミナルを利用するのですが、毎度危険を感じるとのことで、荷物の持ち方などを気をつけるように言われました。

バスの見た目は日本で見るようなリムジン高速バスでしたが、座席や冷房機器が、そこかしこ壊れてました。また、出発まで様々な物売りが、大きな荷物を抱えて頻繁に車内に入ってきました。物珍しさに一つ買ってみようかと思いましたが、味やその他で勧めないとのことだったので、息子と見過ごしました。バスは出発すると、冷えすぎる冷気を乗客に容赦無く浴びせながら、しばらく凸凹道を跳ねながら走りました。さていつになったら高速にのってスムーズに走り出すかと思っていました。がしかし、なんと高速道路がコンクリートの継ぎ目だらけで、結局延々のりごごちの悪いまま、いつの間にか高速を降りて妻の下宿の最寄りの在来線バス停についていました。

そういえば車窓からはフィリピンらしいというと失礼かもしれませんが、スラムのようなバラックの地域をいくつか見下ろしました。道中の木々は乾季とのことでバナナやマンゴー、椰子の木がおおよそ熱帯らしくなく、縮れたような枯れたような様子でした。

妻の下宿

幹線道路のバス停からは、どこか懐かしさを感じるような古い住宅街のような道を歩いて、5分ほどの妻の下宿に向かいました。日本との様子違いは周辺の木々が、当然見慣れた柿でなどではなくバナナとマンゴーであることと、道すがら散乱するゴミでした。

実は妻は初め単身女性ということもあり、ホームステイを勧められホストファミリーとの生活をしばらく続けていました。しかし程なく現在の、離れの一軒家を借りるスタイルに切り替えました。建物は一見すると窓も少なく、まるでガレージを改装したような部屋でした。しかし何よりプライバシーを守れること、また、窓の少なさは外部からの侵入の防止には重要とのことでした。また、程なくしてインターフォンカメラも付けてもらい、防犯をより強化したこの住まいに、おおよそ一年半一人暮らしをします。

室内の部屋は大きなリビング（外光は僅かしか入らない）横に小さなベッドルーム（一般的にちょっと寝る気はしない…）から、中二階の三畳程度のサンルーム、2階にもベッドルームがありました。2階のベッドルームには内鍵があり、妻はここで少ししっかりしたドアの内鍵を閉めて寝起きしているとのことでした。万一、就寝中に家に侵入されても、このベッドルームが最後の砦になるということらしいです。

何故か妻を差し置いて今回、この部屋で息子と二人で一晩寝かせてもらうことになりました。ちなみにこの部屋には、つけないと暑いけど、つけると冷えすぎる機能少なめの古めかしい冷房がありました。ついでに深夜、屋根のトタンの上に猫が飛び降りるらしく時折大きな音がして、ビビりすぎと寒すぎる冷房で二人はほとんど眠れませんでした。風邪を引かなかったのは奇跡でしたが、疲れがどんどん溜まっていく感じがしました。

バタンガス入りした日、到着したのは午後2時頃でした。その日に職場を訪問して、お土産を渡すことになっていたらしく、荷物を解いて少しくつろいでいると、職場から「退社時間が迫ってお土産受け取れなくなるよ」と、催促の連絡が来ました。慌てて近くでトライシクルという、遊園地のアトラクションのような乗り物を拾って向ったのでした。続く...

We have visited the Philippines from Kumamoto under JICA's Temporary summoning system for spouse and children.
(Field Visit Part 2 the last resort)

To Batangas, the place of assignment

The bus terminal to Batangas was noisy with many people coming and going due to the location. As in Japan, I went to the restroom before boarding the bus. It was the first time for me to use the tip toilet there. My wife always uses this terminal for her trips to and from Manila. She always feels  unsafe and told me to be careful how you carry your own luggage.

The bus looked like a limousine express bus like I would see in Japan, but the seats and air conditioning equipment were broken here and there. Also, until departure, various peddlers frequently came into the bus with large bags of goods. I thought about buying one for curiosity, but my wife did not recommend it for taste and other reasons, so I passed it up.

The bus departed and bounced along the bumpy road for a while, mercilessly bombarding the passengers with too much cold air. I wondered when we would be able to get on the highway and start driving smoothly. But to my surprise, the highway was full of concrete seams, and the ride was uncomfortable for a long time.

Speaking of which, from the car window, we looked down on some slum-like barracks areas, which might be rude to say is typical of the Philippines. The most trees along the way looked shriveled and withered, as it was the dry season and the banana, mango, and palm trees did not look like tropical trees.

My wife's boarding house

From the bus stop on the main road, we walked along a somewhat nostalgic old residential street to my wife's lodgings, about five minutes away. The difference from Japan was that the trees around the house were bananas and mangoes instead of the familiar persimmon trees for us, and there was garbage scattered along the way.

Since my wife is alone, she was initially encouraged to stay with a homestay family, which she did for a while. Soon, however, she switched to renting a house. At first glance, the house looked like a converted garage. There were few windows. However, above all, she said that privacy could be protected and that the small number of windows was important to prevent intrusion from the outside. Soon after, The house had an intercom camera installed. She will live alone for about a year and a half in this residence, which has enhanced security.

The room has a large living room (with only a little outside light), a small bedroom next to it (I don't feel like sleeping in there...), a sunroom of about 5 square meters on the mezzanine, and a bedroom on the second floor. The bedroom on the second floor has an internal lock, and my wife is said to sleep in that room with the internal lock securely locked. She said that in the unlikely event of an unfortunate home invasion while sleeping, this bedroom will be the last resort.

For some reason, my son and I were allowed to sleep in this room for the night ignored my wife. Incidentally, there was an old-fashioned air conditioner in this room, which was hot when not turned on but cooled down too much when turned on. Late at night while sleeping, the cat seemed to jump down on the tin roof, making loud noises from time to time, and the two of us could hardly sleep because we were too scared and the air conditioning was too cold. It was a miracle that we did not catch a cold, but we felt more and more tired.

The day I arrived in Batangas, it was around 2:00 PM. We were supposed to visit her workplace that day and give her coworker a souvenir. As we were unpacking and relaxing a bit, she got a call from her office. They urged us that our clock-out time was approaching and that they would not be able to pick up our souvenirs. We hurriedly picked up a nearby "tricycle", a ride similar to an amusement park attraction, and went to their office. To be continued...